El
béisbol, o
pelota base[1] (del
inglés baseball), es un
deporte de conjunto jugado entre dos equipos de 9 jugadores cada uno. Es considerado uno de los deportes más populares de
Estados Unidos,
Japón (actual campeón del
Clásico Mundial de Béisbol),
Canadá,
Corea del Sur (actual campeón olímpico),
Taiwán,
Cuba (actual campeón panamericano),
Australia,
México,
Nicaragua,
Panamá,
Puerto Rico,
Sudáfrica,
Holanda,
República Dominicana,
Italia (actual campeón europeo),
Colombia y
Venezuela. Los países considerados potencias de este deporte se encuentran concentrados en
América (
Norte,
Central,
Caribe) y en
Asia, siendo los Continentes Europeo y Africano los más rezagados, aunque
Europa cuenta con dos buenos exponentes como Holanda e Italia; y en
África sólo cabe destacar a la selección de Sudáfrica con algunos buenos talentos.
Se juega en un extenso campo de
césped natural o
artificial (con excepción de la zona donde los jugadores de la ofensiva corren para alcanzar las bases, ubicadas en los vértices del área cuadrangular llamada
diamante, y
anotar, llamada línea del corredor, y el área del lanzador donde el terreno es una loma de tierra).
El objetivo del juego es golpear una
pelota con un
bate (
batear),
desplazándola a través del campo y correr por el campo interno de tierra (
infield) buscando alcanzar la mayor cantidad de bases posibles hasta dar la vuelta a la base desde donde se bateó (
home) y lograr anotar el tanto conocido como
carrera, mientras los jugadores defensivos buscan la pelota bateada para eliminar al jugador que bateó la pelota o a otros corredores, antes que éstos lleguen primero a alguna de las bases o consigan anotar la carrera (véase
Reglas para más detalles del juego).
El equipo que anote más carreras al cabo de los nueve (9) episodios, llamados
innings que dura el encuentro, es el que resulta ganador. Si al término de los nueve innings regulares persiste un marcador igualado en carreras, el encuentro se extiende cuanto sea necesario para que haya un ganador, según las reglas básicas del juego no existe el empate, permitido sólo en ligas amateurs e infantiles para limitar el desgaste de los jugadores.
Escena típica de béisbol.
A diferencia de otros deportes que se juegan con pelota, tales como el
fútbol, al que también se le conoce como
balompié, o el
baloncesto conocido también como
básquetbol; a pesar de que "béisbol" podría traducirse al español, la costumbre del uso de su forma de raíz inglesa, podría dar la sensación de un nombre fonéticamente extraño: la traducción tendría que ser
pelotabase o
bolabase, aunque en algunos países de habla hispana se le acostumbra denominar coloquialmente como
el juego de pelota o sencillamente
pelota.
Por otro lado, una de las características que diferencian al
béisbol de otros deportes de conjunto, es que en éste la
defensa es la que tiene la
pelota.